Λογοδοτεί στο Κογκρέσο για το σκάνδαλο ο CEO της Wells Fargo

Πολλά μπορεί να πει και να γράψει κανείς για την ασυδοσία της Wall Street και τα παραθυράκια που υπάρχουν στους κανόνες της. Όμως, καλώς ή κακώς, στην αμερικανική αγορά οι εποπτικοί μηχανισμοί δεν αστειεύονται, και αν σε… πιάσουν, θα πληρώσεις αδρά, με κάθε τρόπο, όπως διαπίστωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Wells Fargo, κ. Τζον Στουμπφ, που χθες αποχαιρέτησε 41 εκατ. δολάρια από τη τσέπη του, και σήμερα θα λογοδοτήσει για το σκάνδαλο, σε ειδική ακρόαση στο Κογκρέσο.

Μια πρώτη γεύση για το τι τον περιμένει στην Ουάσιγκτον, ο ισχυρός άντρας της νούμερο ένα αμερικανικής τράπεζας στο τομέα της λιανικής τραπεζικής το κατάλαβε μία εβδομάδα πριν, στη πρώτη «σκληρή» ανάκριση του από την αρμόδια επιτροπή τραπεζικών υποθέσεων της Γερουσίας. Και τη σκυτάλη θα πάρει σήμερα, η αντίστοιχη επιτροπή χρηματοπιστωτικών υποθέσεων της Γερουσίας, με τον πρόεδρο της, Τζεμπ Χένσαρλινγκ, να δηλώνει έξαλλος, και να ζητεί ποινικές διώξεις, επειδή η διοίκηση της τράπεζας δεν ανέλαβε δράση για να δώσει τέλος σε μια τέτοια περίπτωση κατάφορης απάτης.

Θυμίζουμε ότι η υπόθεση που «καίει» τη Wells Fargo αφορά στην αποκάλυψη ότι χιλιάδες εργαζόμενοι της, προκειμένου να «πιάσουν» τους στόχους πωλήσεων που τους είχαν τεθεί, άνοιξαν πάνω από 2 εκατ. καταθετικούς λογαριασμούς για λογαριασμό πελατών, χωρίς οι συγκεκριμένοι πελάτες να το γνωρίζουν και να έχουν δώσει την άδεια τους. Και ο στόχος ήταν να επιδοθούν σε πωλήσεις προϊόντων και υπηρεσιών και να εκδίδουν πιστωτικές κάρτες, αυξάνοντας το τζίρο της τράπεζας, τις προμήθειες, αλλά και τα μπόνους που μπορούσαν οι ίδιοι να διεκδικήσουν.

Για την πρωτοφανή αυτή υπόθεση, που προκάλεσε σάλο, η τράπεζα καλείται να πληρώσει το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει καταβληθεί ποτέ από την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Καταναλωτών, 185(!) εκατ. δολάρια, ένα ποσό που θα φέρει τα πάνω-κάτω στα οικονομικά της δεδομένα.

Έκτοτε, η διοίκηση της έχει απολογηθεί, και έχει προχωρήσει σε αλλαγές, όπως ο τερματισμός του cross selling προϊόντων στους πελάτες της. Όμως, η υπόθεση θα συνεχίσει να έχει… ουρά, καθώς η Δικαιοσύνη και το πολιτικό σκηνικό απαιτούν απαντήσεις και βέβαια καταλογισμό ευθυνών σε ποινικό επίπεδο.

Σε μια προσπάθεια να εκτονώσει τη πολιτική πίεση (που βέβαια αντανακλά τη λαϊκή αγανάκτηση) το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας συνεδρίασε χθες εκτάκτως και αποφάσισε «clawback» στις αμοιβές μεγαλοστελεχών, ήτοι δηλαδή παρακράτηση σημαντικού μέρους των αμοιβών τους, με τα χρήματα αυτά να διοχετεύονται για τη κάλυψη μέρους του προστίμου των 185 εκατ. δολαρίων. Ανάμεσα στα… θύματα και ο ίδιος ο κ. Στουμπφ, ο οποίος με βάση την απόφαση θα πρέπει να… αποχαιρετήσει σχεδόν 41(!) εκατ. δολάρια από το σύνολο του μισθού και των έτερων αποζημιώσεων που απολαμβάνει. Άλλα 19 εκατ. δολάρια θα πρέπει να θρηνήσει η μέχρι πρόσφατα επικεφαλής του κλάδου λιανικής τραπεζικής, Κάρι Τόλστεντ.

Η σκοπιμότητα της απόφασης αυτής, λίγες ώρες πριν το κρίσιμο ραντεβού στο Καπιτώλιο, είναι προφανής. Τα λεφτά είναι πολλά, και εκπέμπουν το σήμα ότι τα μεγαλοστελέχη θα πληρώσουν ακριβά, από τη τσέπη τους, για τις παρατυπίες.

Όμως, αυτό δεν μειώνει τις ποινικές ευθύνες της διοίκησης. Όπως δεν αλλάζει την εντύπωση που έχει δημιουργηθεί πλέον στο κοινό για την εικόνα μιας τράπεζας που μέχρι τώρα υπερηφανευόταν ότι ήταν από τις πιο… καθαρές της αμερικανικής αγοράς, καθώς είχε μείνει αλώβητη από έτερα μεγάλα σκάνδαλα παράτυπης τραπεζικής δράσης.

Σε κάθε περίπτωση με το ζήτημα να έχει απασχολήσει, πλέον, ακόμη και τους προεδρικούς μονομάχους, Χίλαρυ Κλίντον και Ντόναλντ Τραμπ, το βέβαιο είναι ότι δεν θα ξεφουσκώσει γρήγορα…