Σπάνιες γαίες: Η πρόκληση του μέλλοντος!
Η Κίνα αποτελεί τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη στην παγκόσμια αγορά σπάνιων γαιών, παράγοντας σχεδόν το 90% της παγκόσμιας προσφοράς. Πρόκειται για 17 στρατηγικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννητριών, smartphone, υπολογιστών αλλά και οπλικών συστημάτων, καθιστώντας τα κρίσιμα για την παγκόσμια τεχνολογική και ενεργειακή μετάβαση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν περίπου το 70% των σπάνιων γαιών τους από την Κίνα, γεγονός που έχει εγείρει σοβαρούς προβληματισμούς για την εθνική ασφάλεια και την ανθεκτικότητα των εφοδιαστικών αλυσίδων τους. Εταιρείες όπως η Tesla, η Apple και η Lockheed Martin εξαρτώνται από κινεζικά υλικά για την παραγωγή βασικών προϊόντων.
Αν και στις ΗΠΑ λειτουργεί το ορυχείο Mountain Pass στην Καλιφόρνια, σημαντικό μέρος της επεξεργασίας των πρώτων υλών εξακολουθεί να γίνεται στην Κίνα. Παράλληλα, νέα έργα, όπως στο Round Top Mountain του Τέξας, στοχεύουν να ενισχύσουν την εγχώρια παραγωγή, αλλά απαιτούν χρόνο και σημαντικές επενδύσεις.
Η Ουάσινγκτον επιδιώκει πλέον τη διαφοροποίηση των πηγών μέσω στρατηγικών συνεργασιών με συμμάχους όπως η Αυστραλία και ο Καναδάς και την ανάπτυξη υποδομών επεξεργασίας σπάνιων γαιών εντός των ΗΠΑ. Η γεωπολιτική σημασία αυτών των στοιχείων καθιστά σαφές πως η πρόσβαση σε σπάνιες γαίες είναι πλέον ζήτημα στρατηγικής προτεραιότητας.
Στην Ευρώπη, την πιο σημαντική πρωτοβουλία στον τομέα των σπάνιων γαιών έχει αναλάβει η ελληνική Metlen, η οποία πέρα από μια επένδυση 296 εκατ. ευρώ στο γάλλιο, εντάσσει στο αναπτυξιακό της πρόγραμμα -δύο ακόμα κρίσιμα ορυκτά για την ανάπτυξη σύγχρονων τεχνολογιών και εξοπλισμού- το γερμάνιο και το σκάνδιο. Στόχος να καλύψει ένα σημαντικό μέρος της ζήτησης στην ευρωπαϊκή αγορά.
