Αυστραλία: Αναζητούν επικίνδυνη ραδιενεργό κάψουλα

Μια μικροσκοπική  ραδιενεργό, κάψουλα που αγνοείται κάπου στην ύπαιθρο της Αυσταλίας αναζητούν οι αρχές της χώρας, που γι’ αυτόν τον σκοπό έχουν επιστρατεύσει προσωπικό με εξειδικευμένο εξοπλισμό ανίχνευσης, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας από την υπηρεσία πυρηνικής ασφάλειας της χώρας.

Η κάψουλα πιστεύεται ότι έπεσε από ένα «οδικό τρένο», ένα φορτηγό δηλαδή με πολλά ρυμουλκούμενα, το οποίο έκανε ένα ταξίδι 1.400 χιλιομέτρων στη Δυτική Αυστραλία. Η απώλειά της έχει προκαλέσει συναγερμό για ραδιενέργεια σε μεγάλα τμήματα της αχανούς πολιτείας.

Πέντε ημέρες αγωνίας

Το Τμήμα Πυροσβεστικών Υπηρεσιών και Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης δήλωσε τη Δευτέρα ότι θα χρειαστούν πέντε ημέρες για να εντοπιστεί η διαδρομή του οδικού τρένου. Την Τρίτη, ανέφερε ότι μέχρι στιγμής έχουν ερευνηθεί 660 χιλιόμετρα.

Στο κυνήγι εμπλέκεται ένα πλήθος κυβερνητικών υπηρεσιών, όπως το Υπουργείο Άμυνας, η αστυνομία και τώρα η Αυστραλιανή Υπηρεσία Προστασίας από την Ακτινοβολία και την Πυρηνική Ασφάλεια και ο Αυστραλιανός Οργανισμός Πυρηνικής και Επιστημονικής Τεχνολογίας.

Η κάψουλα αποτελούσε μέρος ενός μετρητή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της πυκνότητας της τροφοδοσίας σιδηρομεταλλεύματος. Οι αρχές υποπτεύονται ότι οι δονήσεις στο οδικό τρένο προκάλεσαν την αποκόλληση των βιδών και ενός μπουλονιού από το μετρητή, ενώ στη συνέχεια η κάψουλα έπεσε έξω.

Το οδικό τρένο ταξίδεψε από το ορυχείο Gudai-Darri της εταιρείας Rio στην απομακρυσμένη περιοχή Kimberley της πολιτείας προς μια εγκατάσταση αποθήκευσης στα προάστια του Περθ, διανύοντας μια απόσταση μεγαλύτερη από τη Μεγάλης Βρετανίας.

Τα συνεργεία έρευνας ταξιδεύουν βόρεια και νότια κατά μήκος του Great Northern Highway της πολιτείας, καθώς και σε άλλα τμήματα της διαδρομής του οδικού τρένου με εξειδικευμένο εξοπλισμό ανίχνευσης ραδιενέργειας.

Η ασημένια κάψουλα, διαμέτρου 6 χιλιοστών και μήκους 8 χιλιοστών, περιέχει καίσιο-137 το οποίο εκπέμπει ακτινοβολία ίση με 10 ακτίνες Χ ανά ώρα.

Οι κάτοικοι της περιοχής έχουν ενημερωθεί να μείνουν τουλάχιστον πέντε μέτρα μακριά από την κάψουλα αν τυχόν την εντοπίσουν, καθώς η έκθεση θα μπορούσε να προκαλέσει εγκαύματα ή άλλα προβλήματα υγείας από την ακτινοβολία, αν και ο κίνδυνος για οδηγούς που ενδέχεται να περάσουν με το όχημά τους δίπλα από την κάψουλα πιστεύεται ότι είναι σχετικά χαμηλός, παρόμοιος με μια ακτινογραφία.