Κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν… “δερμάτινα” αυγά δεινοσαύρων!
Γράφει ο Σταύρος Μονεμβασιώτης*
Αυγά δεινοσαύρων με έμβρυα και τουλάχιστον τρεις σκελετούς ενηλίκων που έζησαν περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια πριν, ανακάλυψαν Κινέζοι παλαιοντολόγοι στο Guizhou της Νοτιοδυτικής Κίνας.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες που μετέχουν «πρόκειται δυνητικά για το αρχαιότερο απολιθωμένο στοιχείο, που συνδέει ενήλικους δεινόσαυρους με φωλιές». Τι ήταν αυτο που τους έκανε μεγαλύτερη εντύπωση; Το γεγονός ότι τα τσόφλια των αυγών ήταν παρόμοια με… δέρμα, «ένα εύρημα που θα εμβαθύνει την κατανόησή μας για την αναπαραγωγή δεινοσαύρων».
Σύμφωνα με μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο National Science Review, πρόκειται για απολιθώματα ενός είδους δεινοσαύρου της Πρώιμης Ιουρασικής εποχής (Sauropodomorphs), που πήρε το όνομα Qianlong Shouhu, που στην κυριολεξία σημαίνει «ένας δράκος στο Guizhou που προστατεύει τα έμβρυά του». Οι Sauropodomorphs αποτέλεσαν ένα είδος μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους, φυτοφάγων, δεινοσαύρων, με μακρύ λαιμό “σαύρας” και ουρά, και συγκαταλέγονται ανάμεσα στα μεγαλύτερα ζώα που περπάτησαν ποτέ στη Γη.
Το Qianlong γεννούσε σχετικά μεγάλα αυγά, διαφορετικά από αυτά άλλων ομάδων ερπετών που ήταν μέτρια επιμήκη και με λεπτό κέλυφος. Τα νέα ευρήματα παρέχουν ισχυρές αποδείξεις για τη θεωρία ότι τα πρώτα αυγά δεινοσαύρων είχαν δερμάτινο περίβλημα. Για να ελέγξουν αυτή την υπόθεση, οι παλαιοντολόγοι διαμόρφωσαν μια βάση δεδομένων από 210 απολιθωμένα αυγά δεινοσαύρων και άλλων ερπετών — τη μεγαλύτερη βάση δεδομένων αυτού του είδους- προκειμένου να εμβαθύνουν στις μελέτες τους.
Πίσω από το σκληρό περίβλημα των αυγών, οι ειδικοί “διαβάζουν” μια “στρατηγική” προστασίας από τα αρπακτικά, θεωρώντας ότι τα ευρήματα είναι σημαντικά για την κατανόηση της αναπαραγωγικής βιολογίας των ερπετών, και ιδιαίτερα εκείνης των δεινοσαύρων.
Η νοτιοδυτική Κίνα φιλοξενεί μια πλούσια συλλογή με ευρύματα δεινοσαύρων της πρώιμης περιόδου. Ο σκελετός του Lufengosaurus huenei, ενός φυτοφάγου δεινοσαύρου που υπήρχε στην Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, ανασκάφηκε στη νοτιοδυτική Κίνα το 1938. Έδωσε την αφορμή για τη συστηματική, επαγγελματική έρευνα για τους δεινόσαυρους της Κίνας και οδήγησε στην ανακάλυψη ενός από τα μεγαλύτερα και πιο σημαντικά απολιθώματα δεινοσαύρων στον κόσμο που καλύπτει την πρώιμη και τη μέση εποχή της Ιουρασικής περιόδου
Η ερευνητική ομάδα που εργάζεται στην περιοχή του Guizhou, ερευνώντας από κοινού τα νέα ευρήματα, αποτελείται από το Πανεπιστήμιο Yunnan, το China University of Geosciences στο Wuhan, την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, το Επαρχιακό Μουσείο Guizhou και το Pingba Institute of Cultural Relics Administration του Anshun.
