Start-Ups Τεχνολογίας: Πώς οι «μονόκεροι» έγιναν «ζόμπι»
Συνεχίζεται το ντόμινο πτωχεύσεων και λουκέτων σε άλλοτε πετυχημένες ή ανερχόμενες επιχειρήσεις τεχνολογίας στις ΗΠΑ, με τους Νew York Times να δημοσιεύουν ένα βιτριολικό άρθρο, για το πώς «οι μονόκεροι έγιναν ζόμπι». ΅Πρώην start-ups που πέρασαν στην κατηγορία του unicorn, αντλώντας κεφάλαια πάνω από 1 δισ. δολάρια ή έφτασαν πολύ κοντά στην κορυφή, καταρρέουν σαν τραπουλόχαρτα, σε ένα καθοδικό σπιράλ, το οποίο σύμφωνα με επενδυτές βρίσκεται μόνο στην αρχή.
Τον τελευταίο ενάμιση μήνα κατέθεσε αίτηση χρεοκοπίας η ΅We Work, η οποία είχε συγκεντρώσει πάνω από 11 δισ. δολάρια σε χρηματοδότηση και έκλεισαν άλλες τρεις start-ups, που είχαν συγκεντρώσει διόλου ευκαταφρόνητα ποσά: Η Olive AI, η οποία δραστηριοποιείται στο χώρο της υγείας και είχε συγκεντρώσει 852 εκ. δολάρια, η μεταφορική Convoy που είχε συγκεντρώσει 832 εκατομμύρια δολ και η Veev που ειδικεύεται σε υψηλής τεχνολογίας προκατασκευασμένα σπίτια, και είχε συγκεντρώσει 647 εκ. δολάρια.
Αφού προσπάθησαν να αποφύγουν το μοιραίο με περικοπές εξόδων και προσωπικού, εδώ και δύο χρόνια, πολλές άλλοτε πολλά υποσχόμενες επιχειρήσεις τεχνολογίας, πλέον ξεμένουν από χρήμα και χρόνο, σημειώνουν οι NY Times. Βρίσκονται αντιμέτωπες με μια σκληρή πραγματικότητα, καθώς οι επενδυτές δεν ενδιαφέρονται πλέον σε υποσχέσεις. Αντιθέτως οι επιχειρήσεις επενδυτικών κεφαλαίων πρέπει να πάρουν αποφάσεις, για το ποιες νεοφυείς εταιρείες αξίζει να διασωθούν, ωθώντας τις υπόλοιπες είτε να κλείσουν, είτε να πουληθούν.
Το αποτέλεσμα είναι να «καίγεται χρήμα» με εντυπωσιακούς ρυθμούς, καθώς επιχειρήσεις καταρρέουν ή αλλάζουν χέρια για ποσά υποπολλαπλάσια της αρχικής τους αξίας. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η start-up Ηοpin, που είχε συγκεντρώσει πάνω από 1,6 δισ. δολάρια και είχε εκτιμηθεί στα 7,6 δισ, πούλησε τη βασική της επιχειρηματική δραστηριότητα για μόλις 15 εκ.
To να σχηματίσει κανείς μια πλήρη εικόνα των απωλειών είναι δύσκολο, καθώς οι επιχειρήσεις τεχνολογίας στις ΗΠΑ δεν είναι υποχρεώονται να ανακοινώνουν πότε κλείνουν ή εξαγοράζονται. Επίσης η ζοφερή εικόνα στον κλάδο «καμουφλάρεται», από την άνθηση σε εταιρείες που ειδικεύονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη, οι οποίες προσελκύουν το ενδιαφέρον και χρηματοδότηση τον τελευταίο χρόνο. Ωστόσο σύμφωνα με έρευνα της εταιρείας PitchΒook, που παρακολουθεί το χώρο των start-ups, τον τελευταίο χρόνο στις ΗΠΑ έκλεισαν περίπου 3.200 επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια, έχοντας συγκεντρώσει συνολικά περίπου 27,2 δισ δολάρια σε χρηματοδοτήσεις. Η Pitchbook σημειώνει ότι ο πραγματικός αριθμός των λουκέτων είναι πολύ μεγαλύτερος, καθώς αρκετές επιχειρήσεις κλείνουν αθόρυβα, ενώ επίσης στην έρευνα δεν περιλαμβάνονται πολλές τρανταχτές περιπτώσεις αποτυχίας, όπως η We Work που χρεοκόπησε ή η Hopin που πουλήθηκε μισοτιμής.
