Για μια εθνική ομάδα με τη βαριά ιστορία της Ιταλίας, η απουσία από δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα αποτελεί ήδη μια βαθιά πληγή. Το 2018 και το 2022 οι «ατζούρι» έμειναν εκτός της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης, κάτι που κανείς στην χώρα δεν θέλει να ξαναζήσει.
Η ομάδα καλείται τώρα να δώσει μια σειρά από δύσκολες αναμετρήσεις για να εξασφαλίσει την παρουσία της στο επόμενο Μουντιάλ. Το πρώτο εμπόδιο είναι η Βόρεια Ιρλανδία, ενώ στη συνέχεια θα χρειαστεί ακόμη μία νίκη απέναντι είτε στην Ουαλία είτε στη Βοσνία. Δύο παιχνίδια που ουσιαστικά θα καθορίσουν αν η Ιταλία θα επιστρέψει εκεί όπου ανήκει.
Η πίεση είναι μεγάλη, αλλά ταυτόχρονα αποτελεί και ευκαιρία για την ομάδα του Τζενάρο Γκατούζο να δείξει χαρακτήρα. Η Ιταλία έχει πληρώσει ακριβά τα τελευταία χρόνια στιγμές αδράνειας και έλλειψη συγκέντρωσης σε κρίσιμα παιχνίδια. Αυτή τη φορά, όμως, δεν υπάρχει χώρος για λάθη.
Ιδιαίτερο βάρος έχουν και τα λόγια του Τζανλουίτζι Μπουφόν. Ο θρυλικός τερματοφύλακας και πλέον άνθρωπος της εθνικής ομάδας ξεκαθάρισε ότι σε περίπτωση νέας αποτυχίας θα αποχωρήσει από τη θέση του, αναλαμβάνοντας την ευθύνη.
Η στάση του δείχνει πολλά για τη νοοτροπία που πρέπει να έχει μια ομάδα που θέλει να επιστρέψει στην κορυφή. Η Ιταλία χρειάζεται ξανά αυτοπεποίθηση, πειθαρχία και χαρακτήρα. Και πάνω απ’ όλα, χρειάζεται να θυμηθεί ότι μια τέτοια φανέλα δεν συμβιβάζεται με την απουσία από τα μεγάλα ραντεβού του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
