Θα μπορούσε ένα αυτόνομο όχημα να περιορίσει τα προβλήματα με την κίνηση που αντιμετωπίζουν συχνά-πυκνά οι οδηγοί στους μεγάλους αυτοκινητοδρόμους αλλά και στις αστικές μετακινήσεις τους, σε χώρες με υψηλό βιοτικό επίπεδο;
Μία έρευνα που διεξήγαγε πρόσφατα το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν (ΗΠΑ) απέδειξε ότι τα αυτόνομα οχήματα (αυτοκίνητα που κινούνται χωρίς την παραμικρή παρέμβαση από την πλευρά του ανθρώπου- οδηγού), μπορούν να πετύχουν τον στόχο της μείωσης της κίνησης, λόγω δύο βασικών παραμέτρων:
1. Έχοντας τη δυνατότητα επικοινωνίας του ίδιου του αυτοκινήτου με άλλα οχήματα αλλά και με επίγειους σταθμούς, τα αυτόνομα Ι.Χ. λαμβάνουν πληροφορίες για τυχόν κυκλοφοριακή συμφόρηση και μπορούν να επιλέξουν διαδρομές οι οποίες, τη δεδομένη στιγμή, έχουν μικρότερη ροή αυτοκινήτων.
2. Τα αυτόνομα οχήματα, παρουσιάζουν καλύτερη οδική συμπεριφορά στον δρόμο, σε σχέση μ’ ένα όχημα που οδηγείται από ανθρώπινα χέρια. Για παράδειγμα, ένα λανθασμένο φρενάρισμα από τον οδηγό -ή η συνεχής αλλαγή λωρίδων- μπορεί να οδηγήσει σε κυκλοφοριακή συμφόρηση, ακόμα και σε σημεία που φαινομενικά δεν θα έπρεπε υπάρχει κάποιο πρόβλημα.
Για να φτάσει στο συγκεκριμένο αποτέλεσμα, ο ερευνητής Gabor Orosz (ήταν αυτός που διεξήγαγε την έρευνα), χρησιμοποίησε συνολικά 8 αυτοκίνητα σε πραγματικές συνθήκες, στους δρόμους του Μίσιγκαν. Όλα τους μπορούσαν να κοινοποιούν τη θέση και την ταχύτητά τους, ενώ το ένα επιλέχθηκε να ενεργεί ως αυτόνομο όχημα. Το συγκεκριμένο αυτοκίνητο είχε την δυνατότητα να εφαρμόζει τα φρένα μόνο όσο χρειάζεται και όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Ο στολίσκος αυτός των αυτοκινήτων ξεκίνησε να κινείται με ταχύτητα 88 χλμ./ ώρα, με τον πρώτο οδηγό να πατάει ξαφνικά φρένο και, κάθε φορά και πιο δυνατά. Στο τέλος, η επιβράδυνση ήταν τόσο δυνατή, σε σημείο τέτοιο ώστε τα σώματα των επιβατών να συγκρατούνται από τις ζώνες ασφαλείας.
Ακριβώς αντίστροφη ήταν η συμπεριφορά του αυτόνομου οχήματος, που αντιλαμβανόταν πολύ πιο γρήγορα τη δεδομένη συνθήκη και έτσι επιβράδυνε ομαλότερα. Όσοι οδηγοί βρίσκονταν πίσω από αυτό, επιβράδυναν κι αυτοί με τη σειρά τους καλύτερα, με αποτέλεσμα να ομαλοποιείται η ροή.
Ένα ανάλογο πείραμα έδειξε ότι εάν έστω ένα από τα 20 αυτοκίνητα διαθέτει αυτονομία, μπορεί να εξαλείψει τα συνεχή σταμάτα-ξεκίνα σε συνθήκες έντονης κυκλοφορίας.
