Τα αποτσίγαρα αποτελούν ένα από τα πιο συνηθισμένα απορρίμματα στο περιβάλλον, καθώς αποσυντίθενται πολύ αργά και απελευθερώνουν επιβλαβείς ουσίες στο έδαφος και στο νερό. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι μπορούν να αξιοποιηθούν σε νέες τεχνολογίες αποθήκευσης ενέργειας.
Επιστήμονες ανέπτυξαν μια διαδικασία που μετατρέπει τα φίλτρα τσιγάρων, τα οποία περιέχουν κυρίως οξική κυτταρίνη, σε πορώδη υλικά άνθρακα. Τα υλικά αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ηλεκτρόδια σε υπερπυκνωτές, συσκευές που αποθηκεύουν ηλεκτρική ενέργεια και μπορούν να λειτουργήσουν συμπληρωματικά στις συμβατικές μπαταρίες.
Η ειδική επεξεργασία δημιουργεί μια μικροσκοπική δομή με πολλούς πόρους, αυξάνοντας την επιφάνεια του υλικού και βελτιώνοντας την ικανότητα αποθήκευσης ηλεκτρικού φορτίου. Σε δοκιμές, τα ηλεκτρόδια παρουσίασαν υψηλή απόδοση και διατήρησαν τη λειτουργικότητά τους ακόμη και μετά από χιλιάδες κύκλους φόρτισης.
Η αξιοποίηση των αποτσίγαρων ως πρώτης ύλης θα μπορούσε να συμβάλει τόσο στη μείωση της περιβαλλοντικής ρύπανσης όσο και στην ανάπτυξη χαμηλού κόστους υλικών για ενεργειακές εφαρμογές, όπως ηλεκτρικά δίκτυα, ηλεκτρικά οχήματα και φορητές συσκευές.
