Σε κατάσταση ακραίας έντασης βρίσκεται η Μέση Ανατολή, καθώς πληθαίνουν οι πληροφορίες που θέλουν τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, να έχει σκοτωθεί κατά τη διάρκεια των μαζικών αεροπορικών επιθέσεων που εξαπέλυσαν από κοινού Ηνωμένες Πολιτείες και Ισραήλ εναντίον της Τεχεράνης.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι, αλλά και ο πρέσβης του Ισραήλ στις ΗΠΑ, υποστηρίζουν ότι η σορός του 86χρονου ηγέτη εντοπίστηκε στα ερείπια στρατηγικού συγκροτήματος που επλήγη στο πλαίσιο της επιχείρησης «Βρυχηθμός του Λιονταριού». Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, το χτύπημα στόχευσε την πολιτικοστρατιωτική ηγεσία της Ισλαμικής Δημοκρατίας, προκαλώντας σοβαρά πλήγματα στον μηχανισμό εξουσίας της χώρας.
Ωστόσο, η Τεχεράνη δεν έχει επιβεβαιώσει επισήμως τον θάνατο του Χαμενεΐ. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν δήλωσε ότι, βάσει των πληροφοριών που διαθέτει, ο ανώτατος ηγέτης παραμένει ζωντανός, ενώ απουσιάζει οποιαδήποτε δημόσια εμφάνιση ή βιντεοσκοπημένο μήνυμά του μετά την έναρξη των επιθέσεων.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έκανε λόγο για «ισχυρές ενδείξεις» ότι ο Χαμενεΐ «δεν υπάρχει πλέον», χωρίς να προχωρήσει σε σαφή επιβεβαίωση, εντείνοντας τη διεθνή αβεβαιότητα.
Την ίδια ώρα, οι στρατιωτικές επιχειρήσεις συνεχίζονται με εκατέρωθεν επιθέσεις. Το Ιράν απάντησε με εκτοξεύσεις πυραύλων προς το Ισραήλ και αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, ενώ αναφορές κάνουν λόγο για υψηλόβαθμους Ιρανούς αξιωματούχους που σκοτώθηκαν στα πλήγματα.
Εάν επιβεβαιωθεί ο θάνατος του Χαμενεΐ, θα πρόκειται για τη σημαντικότερη πολιτική ανατροπή στο Ιράν από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, ανοίγοντας ένα εξαιρετικά αβέβαιο κεφάλαιο για την περιοχή και τη διεθνή ασφάλεια.
