Ακυρώθηκε και επίσημα το επενδυτικό σχέδιο της Sunlight, μέλους του Olympia Group, για την κατασκευή Gigafactory μπαταριών λιθίου στην Ελλάδα, συγκεκριμένα στη Δυτική Μακεδονία. Σύμφωνα με πληροφορίες, η εταιρεία απέστειλε επιστολή στο Innovation Fund της ΕΕ, ενημερώνοντας ότι δεν θα αξιοποιήσει τη χρηματοδότηση των 245 εκατομμυρίων ευρώ που είχε εξασφαλιστεί για το έργο.
Η προγραμματισμένη επένδυση ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων ευρώ αφορούσε την παραγωγή μπαταριών λιθίου, κατάλληλων για βαριά βιομηχανικά οχήματα, ηλεκτροκίνηση πλοίων και αποθήκευση ενέργειας σε σύνδεση με το ηλεκτρικό δίκτυο. Στόχος του Olympia Group ήταν να καταστεί παγκόσμιος πρωτοπόρος στον κλάδο, παράγοντας και τα στοιχεία λιθίου (cells), κάτι που επιτυγχάνουν λίγες εταιρείες διεθνώς.
Το Gigafactory θα αποτελούσε μία από τις ελάχιστες εγκαταστάσεις αυτού του είδους παγκοσμίως, επιτρέποντας στη Sunlight να αναπτύξει καθετοποιημένη παραγωγή συσσωρευτών λιθίου, όπως ήδη κάνει με τις μπαταρίες μολύβδου-οξέος.
Οι κύριοι λόγοι για τη ματαίωση του σχεδίου αποδίδονται στον έντονο ανταγωνισμό από την Κίνα, παρά τις πολιτικές στήριξης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που αποσκοπούν στη διασφάλιση της βιωσιμότητας τέτοιων επενδύσεων. Επιπλέον, η εξάρτηση της Ευρώπης από την Κίνα έχει αυξηθεί τα τελευταία πέντε χρόνια, αντί να μειωθεί.
Είναι χαρακτηριστικό ότι, αυτή τη στιγμή, οι πιο σημαντικές επενδύσεις στην παραγωγή μπαταριών στην Ευρώπη πραγματοποιούνται από κινεζικές εταιρείες στην Ουγγαρία. Το σκηνικό έγινε ακόμη πιο περίπλοκο πρόσφατα, με την εκλογή του Τραμπ στις ΗΠΑ και το ενδεχόμενο επιβολής δασμών στα ευρωπαϊκά προϊόντα να είναι πλέον ισχυρό.
Ενδεικτικό των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν παρόμοιες επενδύσεις στην Ευρώπη, λόγω του ανταγωνισμού με την Κίνα, είναι η πρόσφατη πτώχευση της σουηδικής εταιρείας Northvolt, η οποία φιλοδοξούσε να γίνει παγκόσμιος ηγέτης στην αγορά μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα. Η Northvolt είχε αντλήσει πάνω από 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικά κεφάλαια για να «δημιουργήσει ένα από τα πιο προηγμένα εργοστάσια μπαταριών στον κόσμο». Συνολικά, τα τελευταία χρόνια, έχουν ακυρωθεί 15 έργα παραγωγής στοιχείων μπαταριών στη Δύση.
Η Olympia είχε ήδη δώσει αρκετές ενδείξεις για την πιθανή ματαίωση του επενδυτικού της σχεδίου. «Δεν έχουμε καμία πρόθεση να γίνουμε η επόμενη Northvolt του Νότου», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ανδρέας Αθανασόπουλος, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου, σε συνέντευξή του σε κυριακάτικη εφημερίδα.
Ο κ. Αθανασόπουλος εξήγησε ότι ένα από τα βασικά προβλήματα ήταν η έλλειψη σαφούς και μακροχρόνιας στήριξης από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Παράλληλα, η απουσία εξασφαλισμένων μακροχρόνιων συμβολαίων προμήθειας από ευρωπαϊκές εταιρείες δημιουργούσε επιπλέον αβεβαιότητα.
Η απόφαση για ακύρωση του Gigafactory συνοδεύτηκε από την αποχώρηση του Νίκου Μαντζούφα από τη Sunlight, όπως ανακοίνωσε ο ίδιος μέσω ανάρτησής του στο LinkedIn. Πριν αναλάβει τη θέση του Chief Funding and Institutional Affairs Officer για το συγκεκριμένο έργο, ο κ. Μαντζούφας είχε διατελέσει επικεφαλής του Ταμείου Ανάκαμψης και υπήρξε ο μακροβιότερος Ειδικός Γραμματέας ΣΔΙΤ.
