Η UNICEF προειδοποιεί ότι η παχυσαρκία έχει εξελιχθεί στη συχνότερη μορφή κακής διατροφής σε παιδιά και εφήβους ηλικίας 5 έως 19 ετών σε όλο τον κόσμο, ξεπερνώντας τον υποσιτισμό. Η έκθεση της οργάνωσης επισημαίνει ότι η κακή θρέψη περιλαμβάνει πλέον όχι μόνο την έλλειψη, αλλά και την υπερκατανάλωση ή την ανισορροπία θρεπτικών συστατικών.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε η UNICEF από περισσότερες από 190 χώρες, το ποσοστό υποσιτισμένων παιδιών μειώθηκε από το 13% το 2000 σε 9,2% το 2022, ενώ το ποσοστό υπέρβαρων και παχύσαρκων αυξήθηκε από 3% σε 9,4%. Παγκοσμίως, περίπου ένα στα πέντε παιδιά σχολικής ηλικίας είναι υπέρβαρο, με 163 εκατομμύρια παιδιά παχύσαρκα το 2022.
Οι ειδικοί συνδέουν την τάση αυτή με την αυξημένη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφών, την έλλειψη πρόσβασης σε φρέσκα προϊόντα και τη στοχευμένη προώθηση ανθυγιεινών τροφών, ακόμα και σε σχολεία. Η UNICEF τονίζει ότι η ευθύνη δεν βαραίνει τα παιδιά ή τις οικογένειες τους, αλλά αποτελεί «αποτυχία της κοινωνίας».
Η οργάνωση καλεί τις κυβερνήσεις να λάβουν άμεσα μέτρα, όπως περιορισμούς στη διαφήμιση ανθυγιεινών τροφών, φόρους στα ζαχαρούχα ποτά, βελτιωμένη σήμανση τροφίμων και πολιτικές που προάγουν τη διαθεσιμότητα φρέσκων προϊόντων, ώστε να αντιμετωπιστεί η παγκόσμια επιδημία παιδικής παχυσαρκίας.
