Volkswagen και Mercedes πιέζουν τη Χιλή για περισσότερο λίθιο

Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες Volkswagen και Daimler (Mercedes) έχουν ξεκινήσει μελέτη για την προώθηση της “βιώσιμης” εξόρυξης λιθίου στη Χιλή, σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του ειδησεογραφικού πρακτορείου Reuters, ώστε να μπορέσουν να είναι ανταγωνιστικές στην εποχή του εξηλεκτρισμού της αυτοκίνησης.

Πρόκειται για μία εξέλιξη που αποτυπώνει την έντονη ανησυχία των δύο κατασκευαστών μπροστά στην αναμενόμενη έκρηξη της ζήτησης ηλεκτρικών οχημάτων τα επόμενα χρόνια, καθώς, χωρίς το λίθιο (απαραίτητο στην κατασκευή των μπαταριών) θα αντιμετωπίσουν τεράστια προβλήματα.

Η αχανής έρημος Atacama της Χιλής είναι μακράν η μεγαλύτερη πηγή τροφοδοσίας λιθίου στη νότιο Αμερική.

Οι κάτοικοι και οι περιβαλλοντικές ομάδες ανησυχούν για πιθανή ζημιά σε ένα εύθραυστο οικοσύστημα που φιλοξενεί έναν αρχαίο πολιτισμό, λιμνοθάλασσες που κατοικούν σπάνια φλαμίνγκο και μια αναπτυσσόμενη τουριστική βιομηχανία.

Οι πληροφορίες που είδαν το φως της δημοσιότητας λένε πως ένα αναπτυξιακό γραφείο (GIZ) της Γερμανίας έχει έρθει σε επαφές με τον κρατικό φορέα της Χιλής που ασχολείται με το περιβάλλον, για την εκπόνηση μελέτης σκοπιμότητας για την «βιώσιμη εξόρυξη».

Όμως, πίσω από την λέξη «βιώσιμη», κρύβεται η λέξη «αύξηση» της παραγωγής λιθίου με κάθε κόστος, καθώς οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες θέλουν να επιταχύνουν την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων για να ανταποκριθούν στους αυστηρότερους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την καταπολέμηση της ρύπανσης.

Μόνο η Volkswagen έχει εκπονήσει ένα σχέδιο ύψους 91 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα οχήματα με μηδενικές εκπομπές με κερδοφόρα παραγωγή.

Αυτή η ώθηση προκάλεσε ενισχυμένο έλεγχο των πρακτικών εξόρυξης γύρω από τα βασικά μέταλλα όπως το κοβάλτιο, ο χαλκός και το λίθιο, η ζήτηση των οποίων προβλέπεται να εκτοξευθεί τα επόμενα χρόνια.

Αξίζει να σημειωθεί ότι σύμφωνα με το Γραφείο Ενεργειακής Αποδοτικότητας και Ανανεώσιμης Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, ο μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου το 2017 ήταν η Αυστραλία (44%), στη δεύτερη θέση βρέθηκε η Χιλή (34%) και στην τρίτη η Αργεντινή (13%).

Την ίδια χρονιά η Δημοκρατία του Κονγκό εξόρυξε το 57% της παγκόσμιας παραγωγής κοβαλτίου, ενός ακόμα στοιχείου που χρησιμοποιείται στην παραγωγή των μπαταριών ιόντων-λιθίου, ενώ κυρίαρχη ήταν η θέση της Κίνας σε ό,τι αφορά στην εξόρυξη γραφίτη, συγκεντρώνοντας το 57% της παγκόσμιας παραγωγής.